XML技术从诞生之日就预示了它辉煌的未来，特别是随着近一、两年Web Service的蓬勃发展，XML越来越多地活跃在数据交换和存储领域。
XML数据量指数级的增长，要求更有效的数据管理能力和更快、更精确的查询。在传统数据库厂商宣布支持XML的同时，一种新的数据库技术，Native XML DBMS（NXD）也已崭露头角，打破了RDBMS传统数据库一统天下的局面，为数据库技术的研究提供了一次良好的发展契机。
本文将向您介绍以下方面的信息：
XML和数据库的关系
NXD的技术特点
传统数据库和NXD的比较
NXD的现状和前景
1. XML和数据库的关系
1.1. XML是数据库吗？
XML文档具有"可自描述"、"无限嵌套"、"树形结构"等特点，因此在某种意义上，一个XML文档就是一个数据库或其中的一张表。
图1所示的XML文档Student.xml，描述了一个学生的信息：学号、姓名等。我们可以很方便的将其对应于传统RDBMS中一张二维表(table)：标签student为行，标签id、name等作为列。
<student>
<id>19803001</id>
<name>
<lastname>Johnson</lastname>
<firstname>Jack</firstname>
</name>
<email>jack@ipedo.com</email>
...
</student>
Fig 1 Student.xml
我们可以把相关的XML文档放在一个目录下，利用文件系统来管理，提供查询、更改、增删操作。为更好地支持XML，W3C还制定了一些相关技术，如：文档模式(DTD、XML Schema)，查询语言（XPath、XQuery等），编程接口（DOM、SAX等），来方便开发应用程序。
但如果从更高的技术角度出发，就会发现，对XML文档简单的文件管理是远远不够的：低效的存储组织、索引查询技术，不提供事务、安全恢复机制，无法保证数据的完整性和一致性，没有并发控制、移植工具等。
1.2. 数据库在XML应用中的角色
事实上，XML作为数据交换的标准，更着重于统一数据格式，而不是提供数据库的特性。因此在XML应用中，数据库作为数据管理的位置依然没有改变。
XML数据本身的树形结构不同于关系模型中的二维表结构，这种差别反映在数据库产品处理XML数据的技术上，形成两大阵营：XML-Enabled DBMS（XED）和Native XML DBMS（NXD)。
XED是在原有数据库基础上扩展了XML支持模块，完成XML数据和数据库之间的格式转换和传输。从存储粒度上，可以把整个XML文档作为RDBMS表中一行，或把XML文档进行解析后，存储到相应的表格中。为了支持W3C的一些XML操作标准，如XPath，XED提供一些新的原语（如Oracle9iR2增加了一些数据包来操作XML数据等），并优化了XML处理模块。
NXD则出现在XML数据处理领域内，一般采用层次数据存储模型，保持XML文档的树形结构，省掉了XML文档和传统数据库的数据转换过程。详见2。
1.3. 两种文档类型
1.3.1. "以数据为中心"（data-centric）
"以数据为中心"的XML文档着重于文档中的数据，而非文档格式，如航班信息、销售定单、科学计算结果等。这种文档的数据一般由机器产生，来源于传统数据库中的数据。主要应用在电子商务、ERP、EAI等领域，集成不同数据源的数据，交换信息。
"以数据为中心"的XML文档具有以下特点：
结构化的数据
数据粒度大小适中
很少或没有混和内容(Mixed Content)
文档顺序(Document-order)不重要
图1 student.xml就是一个典型的"以数据为中心"的XML文档，记录了学生的信息。每个学生的信息都很规整，而且粒度合适，同级元素(element)间的顺序不重要，交换两个同级元素(element)并不会破坏文档的可读性。
1.3.2. "以文档为中心"（document-centric）
"以文档为中心"的XML文档主要是用来表示人类自然语言描述的数据，如电子邮件、书和用户手册。这种文档具有更复杂的结构，一般不是机器自动产生的。目前，Web上的大部分数据都可以表示成这种文档。
"以文档为中心"的文档具有以下特点：
半结构化或非结构化的数据
较多的混和内容(Mixed Content)
文档顺序(Document-order)重要
图2就是典型的一个"以文档为中心"的XML文档。
<Product>
<Intro>
The <ProductName>IPEDO Native XMLDB</ProductName> from
<Developer> Ipedo,Inc.</Developer> is <Summary>like a true native XML
Database, ...</Summary>
</Intro>
...
</Product>
Fig 2 products.xml
对于"以数据为中心"的XML文档，XED可以方便地将其中的数据抽取，存储在传统数据库中，但对于 "以文档为中心"的XML文档则显得力不从心了。NXD由于无需在两种模型之间转换数据，因此在处理"以文档为中心"的XML文档就很有优势。
2. NXD的技术特点
NXD是专门为存储XML文档设计，也兼有一般数据库的特性，例如支持事务，并发控制，查询语言，安全机制，二次开发接口等。唯一的不同之处在于其内部存储模型是基于XML文档树形结构，而非关系模型。
Ronald Bourret在其"XML and Databases"一文中，对NXD有如下定义：
"NXD的逻辑模型建立在XML文档，而非文档中的数据之上，并根据它来存取数据。该模型至少包括元素(element)、属性(Attribute)、PCDATA和文档顺序，例如XPath的数据模型…… NXD的最小存储单位是XML文档，……"
一般认为，NXD应该具有以下几个特性：文档集合(Document Collection)，查询、更新，事务、锁和并发控制、二次开发接口等。
2.1. 文档集合
很多NXD产品都支持"文档集合"的概念，就像文件系统中的一个目录或RDBMS中的一张表，一个"文档集合"把一类文档聚集在一起，方便用户操作。集合级别上的查询、修改操作都会反映到集合内的每个文档。
一般说来，一个"文档集合"关联一种模式。将文档加入到有模式的"文档集合"时，会对要加入的文档进行模式检查。只有符合"文档集合"模式的文档才可以加入。
不同于RDBMS中表必须具有模式，NXD还提供"无模式"的文档集合，即将一个文档放入该集合中时，不必检查该文档的模式。"无模式"的文档集合大大方便了用户存储格式很难统一，半结构化的XML文档。
2.2. 查询语言
XPath和XQuery是W3C推荐的针对XML文档的查询语言。目前大部分NXD产品都支持XPath，。另外还有一些NXD提供专有的查询语言。
XPath是基于XML文档树形模型，给出从某个结点起的查询路径，搜索文档。目前，XPath作为数据库查询语言还有不少缺陷：不能分组、排序、连接等。
而XQuery更像一种编程语言，支持循环等逻辑，支持分组、排序、连接等。相对于传统数据库的标准SQL语句， XQuery在对XML数据的查询方面，是一种功能更强大、更易于编程的方法。
2.3. 事务、锁和并发控制
几乎所有的NXD都支持事务处理。但是，锁的粒度通常比较大，对整个文档的而不是对文档片断（Fragment）的，所以多用户并发性的支持相对较低。具体的并发程度取决于应用程序以及"文档"的构成。
2.4. 二次开发接口
几乎所有NXD都提供编程接口：提供数据库连接、浏览元数据、执行查询和返回结果的方法。返回结果通常是XML字符串、DOM树、返回文档的SAX解析器。如果查询返回结果是多个文档或文档片断（Fragment）的话，通常都会提供枚举这些结果的方法。对于以Client/Server模式运行的数据库产品，还可以将结果通过网络协议（如HTTP）回传给客户端。
2.5. Round-tripping
NXD一个重要特性是它为XML文档提供了Round-tripping：可以将XML文档存放在NXD中，而且再取回"同样的"文档。对于以"文档为中心"的应用程序来说非常重要，因为易被XED忽略的CDATA部分、实体应用、注释和处理指令是这些文档不可缺少的组成部分。特别是对于法律和医学领域中格式不允许随意窜改的数据文档。
所有NXD都能够在元素(element)、属性(Attribute)、CDATA和文件顺序的级别上为文档提供Round-tripping，能达到的具体程度取决于数据库产品。
2.6. 更新和可持久化的DOM
大多数NXD对XML文档的更新是通过其提供的API调用完成的，或者简单的替换整个文档来实现的。某些NXD还提供了可持久化的DOM（Persistent DOM，PDOM）：在某种持久性存储介质上实现了DOM模型，对PDOM所作的改变直接反映在数据库中。由于PDOM树是"现场"的，数据库通常和应用程序在同一个进程空间。
3. 传统数据库与NXD的比较
XED依靠传统数据库技术二三十年的积累，在与NXD竞争的前期，占据了XML应用市场的很大份额：在Intellor公司2001年3月份的调查报告中，XED的市场份额将近是NXD的3倍，约12亿美元。NXD虽然出场较晚，但市场份额增长速度却非常强劲，在短短的3年中，已经由1999年的2,300万美元发展到2001年的3.9亿美元，并在今后两年内将保持200%的增长率。目前，NXD主要应用在制造业、生物医药、电信等领域。
通过对比XED和NXD技术，我们可以更清楚地看到二者的差别，特别是反映到应用领域。这一点对那些需要选择数据库开发XML应用的用户非常有意义。
3.1. XED存取XML数据的技术特点
XED中这部分工作是由XML网关模块完成，它处于用户逻辑模块和数据库逻辑模块之间，将传统数据库包装起来，给用户提供了一个透明的XML数据源。
XED存取XML文档面临以下几个技术难点：
XML文档模式和XED模式的映射为了把XML文档存到XED中，我们必须将XML文档的模式（DTD或XML Schema）映射到数据库模式。同样，将数据从XED取出来重新组合成XML文档，要完成相反的操作。这种转化发生在元素(element），属性(attribute)和文本(text)上。由于XED注重的是数据而非格式，所以在这个过程中，XML文档的大部分物理结构（CDATA、实体等）和一部分逻辑结构（处理指令、注释等）都被忽略，而数据被保存。这种转换可能会丢失信息，一个XML文档存到XED里后再取出来，可能会变成另外一种格式。相对于NXD提供的Round-tripping，XED只能在数据层面实现信息的保留。
对XML数据的查询支持
由于XML文档模式和XED模式很难保持一致，所以在存取过程中经常用XSLT完成转换。但XSLT非常耗时，这会对查询性能造成很大影响。所以较好的解决方法是XED提供一种查询语言来返回XML文档。
目前已经有很多XED产品提供了这种语言，主要分三类：
基于模板(Template-Based)的查询
这是目前RDBMS XED最流行的方法，将SQL语句嵌入到已写好的XML文档模板中，在实际查询时候用结果替换。
基于SQL(SQL-Based)的查询
通过在SQL语句的实现中增加对XML的支持，完成对XML数据的查询。例如Oracle9iR2中，增加了XMLTYPE类型和一些新的函数包以支持XMLDB。
XML查询
包括XPath和XQuery。与上面两种不同，这种查询是建立在XML文档模型上。也就是说，如果XED要支持这种查询方式，必须提供虚拟的XML文档。基本上目前的XED只支持XPath。
数据类型、空值，字符集等
在XML文档和XED的转换过程中，还会遇到数据类型的匹配、空值和字符集处理等问题。
XML文档中除了不被解析的一些实体外，所有数据的类型都以文本(text)来表示。在转换过程中，可能会遇到类型不匹配的问题，诸如受到JDBC驱动模块的限制、日期的不同国际化表示。
XML文档以灵活的方式来支持空值，如省略某个元素(element)、零长度的元素(element)和属性(Attribute)等。而这些在XED中则有不同的意义。
同样问题还出现在字符集、二进制数据、对XML文档标签的处理上。
3.2. XED和NXD的比较
－ XED的优、劣势
优势：
用户不需要将传统数据库中原有数据重新移植到新系统中，只是稍加改变，就可以支持XML应用。
传统数据库技术，例如并发控制、事务等，已经很成熟
传统数据库知识和经验依然有效，用户不需要为了应用XML而再去学习一套新的数据库技术
劣势：
XML文档存入到数据库时需要将其"打碎"，取出时需要"组合"，不仅耗时，而且文档的格式可能会不同
XML文档和数据库之间的模式转换复杂，在前期开发阶段需要投入很大
对"以文档为中心"、格式复杂的XML文档处理性能较差
在采纳XML技术标准方面较落后
－ NXD的优、劣势
优势：
XML文档存取无需模式转换，存取速度快
对格式复杂的XML文档支持比XED要好
支持大部分的最新的XML技术标准
劣势：
在传统数据库技术方面比较薄弱，没有经过时间的考验
知识比较新，相应的支持人员和文档资源都比较少
应用范围仅局限在XML应用领域中
事实上，两者的优劣并没有统一的答案，而是和具体的应用相关。在开发格式较简单、数据内容比格式更重要的应用时，XED是不错的选择，特别是在已有的传统数据库上要提供XML的访问接口的情况下。相反，如果XML文档格式复杂，数据本身就有层次性关系，或是只有XML数据的时候，就可以考虑NXD，因为它提供更好的性能，对XML标准有更完备的支持。另外，由于NXD在事务、数据恢复等传统数据库技术方面还未得到时间的检验，因此对数据安全要求较高的一些应用，如银行、金融系统的数据库，建立在传统数据库上的XED相对来说更有优势。
4. NXD的现状和前景
在3、4年前IT业界还在为应该选用NXD还是传统数据库争的不可开交时候，就已经有一些公司悄悄地投入到NXD的开发中。到今天，已有了十多种NXD产品。IBM，Microsoft和Oracle等传统数据库厂商，也正在踏入NXD的领域。
但走在NXD队伍前面的却是一些"小"公司。PC Magazine在2002年6月份，针对市场上的4种主流产品做了详细评测，包括性能、安全、易用性和对新技术的支持等。这4种产品是eXcelon的Extensible Information Server 3.1，Ipedo的Ipedo XML Database 3.0，NeoCore的NeoCore XMS 2.0和Software AG的Tamino XML Server 3.1，其中Ipedo XML Database 3.0以满分5分获"Editor Choice"奖。下面我们以Ipedo XML Database 3.0（IXD3）为例，窥探一下NXD技术的现状。
IXD3支持
事务、并发控制，提供可靠的数据恢复机制
支持XPath和XQuery两种查询和In-memory的高速索引
基于图形和命令行的用户界面，并提供了各种工具，如导入/导出，备份等
支持XML文档的多版本控制
支持DOM、SOAP、COM、EJB和Java API多种数据库访问协议和开发接口
多种平台：Windows，Linux和Solaris；
在去年7月份发布的IXD3.1版本中，还提供基于ACL的安全控制、WEB_DAV等新功能，并集成了内容管理模块，为基于Web Service等新技术的应用提供了一整套解决方案。详细介绍请参阅[2]。
可见，NXD发展到今天，技术已经日趋成熟，不仅提供传统数据库绝大部分功能，而且支持XML的最新技术标准，非常方便XML开发人员进行开发。最近在对Ipdeo XMLDB3.1、Tarmino3.0和Oracle9iR2内嵌的XMLDB的测试过程中，笔者发现NXD在开发XML应用方面不仅开发速度快，而且提供了更为丰富的API接口。
同时我们也应该看到，NXD技术发展时间相对传统数据库来说还很短，技术基础还不是很牢固。在某些XML应用方面，NXD并不具有比XED很明显的优势，特别是在对数据安全要求很高的数据库应用领域。
但NXD在处理XML数据时拥有传统数据库所不能比拟的天生优势，已促使越来越多的目光聚焦到它上面。随着时间的推移，相信NXD也会得到检验。面对未来几年巨大的市场份额，以及它每年200%的增长速度，我们没有理由不为它的前景看好。
参考资料：
关于XML数据库的资料：http://www.rpbourret.com/xml/XMLDBLinks.htm
Oracle XML数据库的资料：http://www.oracle.com/ip/index.html?xmldb_intro.html
Ipedo数据库的介绍：http://www.ipedo.com 或 http://www.ipedo.com.cn
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2004/11/4 18:44:00
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