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Semantic Web成为现实

作者： TechUpdate.com
Tuesday, July 1 2003 12:50 PM 依赖于你交谈的对象，Semantic Web或者应用于大型娱乐或者将成为互联网的发展趋势。   

当然，这两种情况都可能发生。

主要精力放在Semantic Web上的代价将是W3C失去其在Web服务中的主导地位，即由Oasis取代W3C的地位。然而Semantic Web将最终解决对于Web服务和其他的机器到机器的通讯计划来说棘手的问题。一些主要的开发商，包括Adobe、Hewlett-Packard、IBM、Nokia甚至美国防御高级研究计划局(DARPA)，都支持并投资开发Semantic Web。

令人惊讶的是，我甚至遇到了这样的实例，Celcorp刚刚将Semantic Web技术应用于企业。

首先，让我们回顾一下Semantic Web是怎么一回事。Tim Berners-Lee，Web的创始人以及当前W3C的总裁，在1998年首次提出了Semantic Web的概念，对其描述如下："一个web数据库，某种意义上就像一个全球数据库。"基本的思想就是一个Web，在那里远程主机可以以有意义的方式进行交谈，而不仅仅是请求HTML页面。听起来有点像Web服务，难道不是吗？

当然，两者之间有很大的差别。Web服务和XML为机器到机器通讯提供了协议堆栈，典型地，仅当一个人确定了一个Web服务的种类后，它才开始工作。对于Web服务，自动地寻找其他的Web服务，确定那些服务的行为，并决定如何协同合作。Semantic Web通过在现有的Web（在那里用机器可识别的无二义性的描述符来标记文档和服务）上创建元数据结构实现这样的交互。如果想得到最清晰简练的解释，可以看Aaron Swartz的 The Semantic Web in Breadth。由于Semantic Web是跨越互联网工作的，被称作"本体论"（文档中包含了相关数据描述符如何使用的规则）。

Semantic Web的一个经常被提及的好处在于它是一个世界，在那里智能代理从用户获得象英语式的指令（形如a week in Miami in March with a car for the lowest price possible），接着遍历整个互联网读取元数据以便产生最佳结果。持怀疑态度的人们将表示虽然想法很好，但是庞大的本体论开发费用使其难于实施。

现今Celcorp否定对Semantic Web的怀疑，并真正地使用了这项技术。可以看到，该公司甚至有社团用户，如Liberty Mutual 和 Holiday Inn。在其Celcorp产品的帮助下，Celcorp公司为商业创建一个利用企业现有的应用框架之上的元应用。通过使用一个"语义学者"，Celware将商业过程记录分解成离散行为，然后使用一个推理机自动将这些行为集合商业过程。最后，利用现有运行期应用程序功能之上可执行的Semantic Web应用生成。

Celcorp的CEO Jas Dhillon 说道："从根本上我们认为Semantic Web是解决复杂性不断增长的信息系统难题的唯一方法，"他承认创建本体论是一件非常费时费力的事情，但是他声称"我们的突破之一是我们可以自动地提取系统和进程的本体论"，这是开发其Celware应用的第一步。在本体论开发中的另一个里程碑是去年夏天W3C组织近日公布网络本体描述语言(Web Ontology Language, OWL)的使用指引草案。OWL的发展动机，则是来自目前全球咨询网资料众多却缺乏组织和管理，导致难以充分使用的情形。 目前我们对于Web文件的使用方式，多籍由关键字的搜寻或是文件的关联性来增进资料的用途。这样的使用方式往往难以管理，因此为了提升资料的管理和用处，必须有一个可以供机器阅读和了解的语言，用以描述网路內容，这也是OWL之所以应运而生的原因。

整个计算机行业都一致认为为了发展日益普及的横跨互联网的机器到机器通讯，必须不断开发新的标准。由于Web服务堆栈的安全以及商业过程协议，B2B （企业对企业）Web服务可能陷入和CORBA（提出分布式计算，但由于对于大多数IT企业难实现而告终）一样的境况。然而，使用一个语义的应用，你可以潜在地降低描述协议和XML计划需要的复杂性，机器本身可以承担大量负担。

考略到本体开发的巨额花销，很少IT人士会从事此项开发，因此，Semantic Web方案可能一直停留在会议桌上而不真正开展，最好的情况也是，至少五年后取得成果。

另一方面，考虑到互联网的历史，DARPA的认可是非常关键的。随着实际应用和像Celcorp这样更方便的工具的出现，企业可能发现自己正艰难地涉入到Semantic Web中。

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五年哟！真令人期待……

但我并不认同：
“因此，Semantic Web方案可能一直停留在会议桌上而不真正开展，最好的情况也是，至少五年后取得成果。”

其实，语义Web每年取得的成果是很大的，进步非常快。